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키움 히어로즈 우완투수 제이크 브리검이 가족과 팀을 위해 매 경기 집중하고 있다. 브리검은 17일 고척스카이돔에서 열린 2020 신한은행 SOL KBO리그 한화 이글스와 경기에서 7이닝 3피안타 9탈삼진 2사사구 2실점 호투를 펼쳤다. 15일부터 롯데와 2연전에서 일격을 당하며 2연패에 빠져 있던 키움은 선발 호투를 바탕으로 5-2 승리를 거두며 선두 추격의 불씨를 다시 지폈다. 경기 후 손혁 키움 감독은 "연패 중이라 팀 분위기가 가라앉을 수 있었는데 브리검이 공격적 피칭으로 팀을 이끌었다. 선두타자와 승부가 좋았고 7이닝을 책임져 불펜을 아낄 수 있었다"고 브리검을 칭찬했다. 브리검은 이날 100개의 공으로 깔끔하게 7이닝을 막았다.
리그 2위 키움 히어로즈가 2연패를 끊어냈다. 17일 고척 한화 이글스전에서 필승조가 위력투를 펼치며 5-2 승리를 챙겼다. 선발 제이크 브리검(32)이 7이닝 2실점을 기록한 뒤 안우진(21)이 8회, 조상우(26)가 9회를 책임졌다. 올 시즌 키움은 66승47패1무로 리그 2위를 달리고 있다. 선두 NC 다이노스(62승41패3무)가 17일 인천 SK 와이번스전에서 3-0 승리를 거둬 1경기차 격차를 좁히지는 못했다. 하지만 연패를 빨리 끊었다는 점에서 NC와 치열한 선두 경쟁을 이어가게 됐다. 또한 안우진의 흠 잡을 데 없는 완벽한 1군 복귀전도 고무적이다. 안우진은 팀이 5-2로 앞선 8회초 첫 타자 임종찬(19)을 상대로 시속 152km의 빠른 공을 던져 중견수 뜬공을 이끌어냈다.
“한 번씩은 좋게 얘기 해야죠.” 키움 히어로즈 손혁 감독은 선발투수 한현희(27)에게 칭찬을 하지 않기로 유명하다. 과거 히어로즈 투수코치 시절부터 워낙 아끼던 제자인 데다, 선수 개인의 성향까지 잘 알고 있어 좋은 활약에도 외부에 언급을 잘 하진 않는다. 그런 손 감독이 17일 고척 한화 이글스전을 앞두고는 한현희에게 아낌없는 칭찬을 했다. 키움은 16일 안방에서 롯데 자이언츠에 2-8 역전패를 당했지만, 선발등판한 한현희는 6이닝 무실점의 호투로 제 몫을 다 했다. 올 시즌 5선발로 시작한 그는 큰 부상 없이 꾸준히 로테이션을 소화하며 손 감독의 부담을 덜어주고 있다.
멈춘 듯했던 '타격 기계'가 다시 작동하기 시작했다. 이정후(22·키움)는 이달 초 타격 슬럼프에 빠졌다. 9월 첫 9경기 타율이 0.147(34타수 5안타)에 불과했다. 5월 시즌 개막 후 8월까지 0.347였던 시즌 타율이 0.331까지 떨어졌다. 생소한 장면이었다. 이정후는 5월과 6월에 각각 월간 타율 0.359, 0.381로 고감도 타격감을 자랑했다. 약간 부침을 보인 7월 타율도 0.319였다. 8월에는 0.330으로 컨디션이 좋았다. "배트를 거꾸로 잡아도 3할을 칠 것 같다"는 우스갯소리가 나올 정도로 이정후의 정확도는 타의 추종을 불허했다. 그는 기복 없는 플레이로 키움 타선의 중심을 잡았다. 호세 페르난데스(두산), 멜 로하스 주니어(KT)와 '시즌 200안타 선점 경쟁'으로 스포트라이트를 받기도 했다. 9월 초 이정후의 갑작스러운 부진이 낯설게 느껴진 이유다.
이정후(22·키움 히어로즈)도 사람이었다. 9월초 이정후는 극심한 타격 부진에 빠졌다. 항상 타석에서 자신감이 넘쳤던 눈빛은 흐려졌다. 9월 첫 9경기에서 이정후는 34타수 5안타 타율 0.147에 그쳤다. 이정후 스스로도 “프로 데뷔 이후 이런 경험은 처음”이라고 할 정도로 타격 침체가 길게 이어졌다. 하지만 천재는 천재였다. 이정후는 스스로 슬럼프를 딛고 일어섰다. 9월 10번째 경기였던 지난 11일 잠실 LG트윈스전에서 3안타를 터트리며, 부진 탈출을 알렸다. 이후 12일 고척 두산 베어스전에서 멀티히트, 13일 두산전에서도 3안타를 때렸다.
KBO 리그를 대표하는 걸출한 유격수들의 계보가 있다. 김재박 전 감독을 비롯해 류중일 LG 감독, 이종범 전 코치, 유지현 LG 코치, 박진만 삼성 코치 등이 리그를 대표하는 유격수 역사에 이름을 올렸다. 2010년대 이후에도 강정호, 오지환, 김선빈, 김상수, 김재호 등이 활약했다. 2020년 현재 한국을 대표하는 유격수는 키움 김하성(25)이 첫 손가락에 꼽힌다. 수비부담이 많은 포지션이지만 2014년 입단 뒤 2015년부터 매시즌 20홈런과 80타점을 기록 중이다. 2018년과 2019년엔 유격수 골든글러브를 수상했다. 올스타로도 2015, 2016년, 2019년과 올시즌 총 네 번 올랐다.
키움은 최근 연승 모드로 전환하며 다시 선두를 향해 진격하고 있다. 그러나 연승 이전엔 연패로 노심초사했다. 불과 지난주 이야기다. 팀이 연패에 빠지면 더그아웃 분위기도 함께 떨어진다. 키움엔 선발투수 3명이 부상으로 이탈한 상태였고 팀의 중심을 잡아주던 박병호도 손등 부상으로 9월 말까지 복귀가 힘든 상황이었다. 주장 김상수가 있지만 구원투수라는 특성 때문에 더그아웃이 아닌 불펜을 지키고 있었다. 이때 더그아웃에서 가장 많은 목소리를 낸 주인공은 김하성(25)이었다. 키움 손혁 감독은 “(김)하성이가 수비에서도 공격에서도 그리고 벤치에서도 활발하게 움직였다. 나이가 어린 편인데도 그랬다”라며 “(박)병호도 빠져있는 상황에서 자기도 뭔가 해야 한다는 생각을 가졌던거 같다.
손혁 키움 감독이 김웅빈(24)의 활약에 만족감을 나타냈다. 손혁 감독은 13일 고척 두산전에 앞서 김웅빈에 대해 "(박)병호가 빠진 상황에서 수비와 공격 모두에서 그 역할을 잘해주고 있다"고 칭찬했다. 키움은 지난달 26일 박병호가 부상자명단에 올라 큰 공백이 생겼다. 주전 1루수인 박병호가 빠지면서 1루 수비를 맡아야 할 대안이 필요했고 그 자리를 김웅빈이 채우고 있다.
키움 히어로즈 에릭 요키시(31)가 1위를 향해 가자고 이야기했다. 요키시는 12일 고척스카이돔에서 열린 '2020 신한은행 SOL KBO리그' 두산 베어스와 팀간 시즌 7차전에 선발 등판해 7이닝 3피안타 6탈삼진 무실점 투구로 시즌 11승(3패)째를 챙겼다. 키움은 2-0 승리로 2연승을 달렸다. 야수들의 호수비 퍼레이드 속에 두산 타선을 꽁꽁 묶었다. 2-0으로 앞선 2회초 2사 후 허경민의 장타성 타구를 중견수 박준태가 날아올라 뜬공으로 처리했고, 5회초 2사 2루 위기에서 우익수 이정후가 김재호의 타구를 뜬공으로 막으면서 실점 위기를 넘겼다. 6회초 1사 1루에서는 박건우의 타구를 3루수 전병우가 땅볼로 처리하면서 또 한번 흐름을 끊었다.
에이스의 호투 뒤에는 야수진의 몸을 사리지 않는 호수비가 있었다. 에릭 요키시는 12일 서울 고척스카이돔에서 열린 2020 신한은행 SOL KBO리그 두산 베어스와의 시즌 7차전에 선발 등판해 시즌 11번째 승리를 따냈다. 부상 복귀전이었던 6일 고척 KT전에서 2이닝 4실점(3자책) 난조를 보였지만, 이날은 달랐다. 3회까지 퍼펙트 행진을 펼치는 등 두산 타선을 압도하며 7이닝 3피안타 무사사구 6탈삼진 무실점으로 시즌 11승에 도달했다. 그리고 요키시의 호투 뒤에는 2위팀다운 탄탄한 수비가 있었다. 야수진이 호수비 퍼레드를 펼치며 에이스의 어깨를 가볍게 했다.
