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다들 큰일이 벌어진 줄 알았다. 양의지 타구에 왼팔을 맞은 요키시가 주저앉았다. 극심한 고통에 얼굴이 일그러졌다. 키움 요키시가 타구에 맞는 불운 속에서도 7이닝을 책임졌다. 투혼에 자극받은 타자들은 화끈한 7회 빅이닝으로 에이스에게 역전승을 선물했다. 15일 고척스카이돔에서 열린 NC와의 주중 2차전에서 키움이 7-4로 역전승을 거뒀다. 2연승을 거둔 키움은 위닝시리즈를 예약하며 1위 NC에 4경기 차로 따라붙었다. 키움 선발투수 요키시와 NC 최성영이 4회까지 팽팽한 투수전을 펼쳤다. 양 팀 타자들은 점수를 내지 못했다. NC가 먼저 포문을 열었다. 5회초 무사 1, 3루 NC 노진혁이 요키시의 초구 커브를 받아쳐 우월 3점포를 쏘아 올렸다.
"홈런은 제가 한 개라도 더 쳐야죠." 키움 히어로즈 김하성(25)이 팀 후배 이정후(22)와 선의의 경쟁을 펼친다. 빠르게 성장하는 후배는 선배에게도 좋은 자극제가 된다. 김하성은 올 시즌 장타력을 뽐내고 있다. 15일까지 60경기에서 14홈런을 때려냈다. 이런 페이스를 꾸준히 유지하면 시즌 30홈런 달성도 노려볼 수 있다. 그의 한 시즌 최다 홈런은 2017년 수확한 23홈런이다. 2019시즌에는 19홈런을 때려내 2016년부터 2018년까지 이어온 3시즌 연속 20홈런 기록이 끊어졌다. 김하성은 "작년에 홈런을 많이 못 쳤다. 그래서 시즌을 준비할 때 웨이트트레이닝에 시간을 많이 투자했다"면서 "힘이 좋아진 것도 있고, 강병식 타격 코치님과 전력 분석팀의 도움도 많이 받았다. 앞으로도 더 좋아질 것"이라며 기대를 숨기지 않았다.
키움 히어로즈 허정협(30)이 팀을 승리로 이끄는 결승타를 때렸다. 허정협은 15일 서울 고척스카이돔에서 열린 2020 KBO리그 NC다이노스전에 6번 좌익수로 선발 출전해 4타수 2안타 1득점 2타점을 기록했다. 2회 1사 후 주자없는 상황에서 들어선 첫 타석에서 NC 선발 최성영을 상대로 중전안타를 때리며 기분 좋게 시작한 허정협의 진가는 2-3으로 뒤진 7회에 발휘됐다. 7회말 2사 만루에서 NC 4번째 투수 강동연에게 좌전안타를 뽑아냈고, 주자 2명이 홈을 밟아 4-3으로 역전에 성공했다. 계속된 1, 2루 찬스에스 전병우의 좌월 스리런 홈런이 터지면서 키움은 승리를 가져갈 수 있었다.
"매 이닝 0으로 마무리하는 것이다." 에릭 요키시(키움 히어로즈)가 시즌 9승(2패)째를 따냈다. 15일 고척 NC전서 7이닝 8피안타(1피홈런) 5탈삼진 2실점했다. 이날 잠실 SK전서 승리를 따낸 라울 알칸타라(두산 베어스)와 함께 다승 공동선두를 유지했다. 5회초 무사 1,2루서 노진혁에게 초구 커브를 던지다 선제 스리런포를 맞은 것 외에는 NC 타선을 잘 막아냈다. 그러나 그 한 방으로 평균자책점은 1.41서 1.62로 상승했다. 1.48의 구창모(NC 다이노스)에게 평균자책점 1위를 넘겨주고 2위로 내려갔다. 컨디션이 좋아 보이지 않았다. 잘 맞은 타구가 많았다. 그러나 2루수 김혜성의 2회와 4회 절묘한 더블아웃 연결이 돋보였다. 전반적으로 내야수들이 잘 맞은 타구들을 잘 걷어냈다. 흔들렸지만, 사사구가 없었던 것도 컸다.
프로 데뷔 후 처음 '10홈런' 고지를 밟은 이정후(키움 히어로즈)는 초심을 잃지 않고 있다. 이정후는 14일 고척 NC 다이노스전에서 홈런을 추가하면서 데 뷔 첫 두 자릿수 홈런을 달성했다. 빠른 페이스로 10홈런을 달성하면서 15일 현재 김현수(LG 트윈스), 이대호(롯데 자이언츠) 등과 어깨를 나란히 하고 있다. 홈런 공동 13위. 게다가 장타율은 0.613으로 멜 로하스 주니어(KT 위즈·0.727)에 이어 리그 2위다. 한층 성장한 이정후의 타격을 대변하는 수치다. 빠르게 성장하고 있다. 이정후의 정교한 타격은 이미 정평이 나있다. 프로 데뷔 첫해였던 2017년 이정후는 144경기에 모두 나와 타율 3할2푼4리를 기록. 연착륙했다. 2018년 타율 3할5푼5리(3위), 2019년 3할3푼6리(4위)로 꾸준히 3할 중반대 이상의 타율을 마크했다. 지난 시즌에는 193안타를 때려내며 이 부문 2위에 올랐다. 올 시즌 역시 타율 3할5푼7리, 84안타로 두 부문 모두 3위에 올라있다. 언젠가 '200안타'를 넘어설 수 있는 타자로 꼽힌다.
"요키시 잘 던져서 질투심 느껴졌다" 브리검은 14일 고척스카이돔에서 열린 2020 신한은행 SOL KBO리그 NC 다이노스와 시즌 7차전에 선발 등판해 5이닝 동안 투구수 82구, 3피안타(1피홈런) 1볼넷 2탈삼진 1실점(1자책)으로 시즌 첫 승을 맛봤다. 올 시즌 초반부터 부진했던 브리검은 지난 5월 22일 사직 롯데전 이후 오른쪽 팔꿈치 염증 증세로 전력에서 이탈했다. 3주가 지난 뒤에는 복귀할 것으로 예상됐으나, 더 많은 시간이 소요됐고, 무려 53일 만에 1군 무대에 섰다. 이날 브리검은 최고 148km 투심(23구)와 최고 146km 포심(22구)를 바탕으로 커브(16구)-슬라이더(16구)를 섞어 던지며 NC 타선을 봉쇄했다. 15개의 아웃 카운트 중에서 땅볼은 12개로 명불허전이었다.
손혁 키움 히어로즈 감독이 에이스 제이크 브리검이 복귀전 호투로 침체된 선발진에 힘을 불어 넣어 주기를 기대했다. 손 감독은 14일 서울 고척스카이돔에서 열리는 2020 신한은행 SOL KBO리그 NC 다이노스와의 경기를 앞두고 취재진과 만나 "브리검이 좋은 투구 내용을 보여주면 분위기도 바뀔 것"이라고 말했다. 6월 상승세를 탔던 키움은 7월 선발진이 흔들리며 부진에 빠졌다. 7월 들어 4승7패에 그치고 있고 최근에는 3연패 중이다. 2위 자리도 두산 베어스에 내준 상태다. 키움이 주춤한 이유는 최근 선발진이 부진하기 때문이다. 키움 선발진은 7월 평균자책점 11.64로 리그 최하위에 머물러있다.
손혁 키움 히어로즈 감독이 선두공략의 조건을 꼽았다. 키움은 10일 현재 5경기 차 2위를 달리고 있다. 선두 NC 다이노스가 멀리 앞서가고 있다. 지금은 두산과 치열한 2위 다툼을 벌이고 있는 형국이다. 그러나 리그 일정의 절반도 소화하지 않고 있다. 마라톤에서 선두의 뒤를 쫓는 2위 그룹에서 조용히 달리고 있다. 현재 키움의 전력은 완전체가 아니다. 부상선수들이 많고, 외국인 타자도 없다. 그런데도 2위를 달리고 있는 것은 그만큼 힘을 갖고 있다는 방증이다. 지난 10일 광주-기아 챔피언스필드를 찾은 손혁 감독은 선두공략의 조건을 몇 가지 밝혔다. 강한 자신감이 배어 있었다. 손 감독은 "우선 브리검이 건강해야 한다. KBO리그 팀들은 모두 외인투수들의 비중이 높다. 우리도 브리검이 빠질 때 어려움을 느꼈다"라고 밝혔다. 브리검은 올해 팔꿈치 염증으로 4경기 등판에 그쳤다. 작년 28경기에 출전해 13승(5패), ERA 2.96의 우등생이 빠지며 선발로테이션 운영에 큰 차질을 빚었다.
"작년보다 스윙이 부드럽다. 내가 느끼기에도 무리가 없는 것 같다." 키움 히어로즈 손혁 감독은 부임 후 선수들과 일일이 면담했다. 우완 안우진의 보직을 불펜으로 변경하기로 했다. 풀타임은 아니었지만, 선발투수 경험을 쌓았던 2019년. 그러나 손 감독은 '필승계투조 안우진'이 좀 더 어울린다고 봤다. 장기적으로 선발투수로 성장해야 할 투수다. 다만, 상체 위주의 투구 매커니즘을 재정립할 필요성은 꾸준히 제기됐다. 투수전문가 손혁 감독이 나섰다. 투구판을 밟고 투구에 들어가기 전, 오른손의 위치를 옆구리 뒤에서 옆구리와 동일선상에 놓는 것으로 바꿨다. 옆구리 뒤에서 투구를 시작하면서 팔 스윙이 필요 이상으로 컸다는 지적이다. 옆구리와 동일선상에서 스윙을 하면 자연스럽게 스윙폭이 조금 작아진다. 그만큼 어깨에 부하가 덜 걸린다. 육안으로는 거의 차이가 나지 않는다. 그러나 알고 보면 큰 변화다.
수원 왕갈비에 이어 소곡주. KBO리그 감독들의 답례품도 흥미롭다. 맷 윌리엄스 KIA 타이거즈 감독이 10일 광주 경기를 앞두고 원정팀 손혁 키움 히어로즈 감독을 찾아 준비한 와인을 선물했다. KBO리그의 감독끼리 우정을 돈독하게 쌓자는 의미였다. 지금까지 최원호 한화 이글스 감독대행, 이동욱 NC 다이노스 감독, 이강철 KT 감독에 이어 4번째 선물이었다. 이강철 감독이 답례품으로 수원 특산물 '수원 왕갈비'를 선물하면서 양상이 바뀌었다. 다른 팀 감독들이 답례품을 준비하기 시작한 것이다. 이 감독은 "와인을 주신다는데 어떻게 빈 손으로 맞는가"라며 웃었다.
